¿Que son ?
Los residuos radiactivos son aquellos materiales para los que no está previsto un uso posterior y que contienen, o están contaminados, con radionucleidos en concentraciones superiores a unos niveles máximos establecidos por las autoridades competentes.
Características
- Su gran peligrosidad. Cantidades muy pequeñas pueden originar dosis de radiación peligrosas para la salud humana.
- Su duración. Algunos de estos isótopos permanecerán emitiendo radiaciones miles y decenas de miles de años.
Clasificación
a) Residuos de alta actividad.- Son los que emiten altas dosis de radiación. Están formados, fundamentalmente, por los restos que quedan de las varillas del uranio que se usa como combustible en las centrales nucleares y otras sustancias que están en el reactor y por residuos de la fabricación de armas atómicas. También algunas sustancias que quedan en el proceso minero de purificación del uranio son incluidas en este grupo. En las varillas de combustible gastado de los reactores se encuentran sustancias como el plutonio 239 (vida media de 24 400 años), el neptuno 237 (vida media de 2 130 000 años) y el plutonio 240 (vida media de 6 600 años). Se entiende que el almacenamiento de este tipo de residuos debe ser garantizado por decenas de miles de años hasta que la radiactividad baje lo suficiente como para que dejen de ser peligrosos.
b) Residuos de media o baja actividad.- Emiten cantidades pequeñas de radiación. Están formados por herramientas, ropas, piezas de repuesto, lodos, etc. de las centrales nucleares y de la Universidad, hospitales, organismos de investigación, industrias, etc.
¿Quienes los generan?
La actividad que genera mayor cantidad de residuos radiactivos es la producción de energía en las centrales nucleares. En este punto, se incluyen los residuos generados durante el ciclo del combustible nuclear: minería, fabricación de elementos combustibles y todas las actividades asociadas a su utilización en los reactores nucleares.
También se generan residuos radiactivos, aunque en menor volumen, en la aplicación de isótopos radiactivos en la industria, laboratorios de investigación o unidades de medicina nuclear de hospitales.
¿Como se realiza su transporte hasta el centro de tratamiento?
El transporte de materiales radiactivos se realiza de acuerdo con el REGLAMENTO PARA EL TRANSPORTE TERRESTRE DE MATERIALES Y
RESIDUOS PELIGROSOS.
Para garantizar la seguridad, se emplean contenedores diseñados para resistir cualquier eventualidad, medios de transporte dotados de diversos sistemas de seguridad y conductores altamente especializados.
En el mundo, durante los últimos treinta años, se han realizado más de 30 millones de kilómetros de transportes de residuos de alta actividad, y no se ha producido accidente radiológico alguno.
Características de estos contenedores
- Caída libre desde 9m de altura.
- Caída libre desde 1m de altura sobre un punzón de acero.
- Resistencia al fuego a 800ºC durante 30 minutos.
- Pruebas de inmersión a diferentes profundidades.
- Adicionalmente, los contenedores han superado ensayos simulando situaciones extremas, como el impacto de una locomotora a más de 130 km/h.
¿En México se tratan los desechos radiactivos?
Una de las capacidades tecnológicas del ININ es gestionar los desechos radiactivos de baja y media intensidad de origen no energético y para eso cuenta con la Planta de Tratamiento de Desechos Radiactivos (PATRADER). Por medio de la gestión de los desechos radiactivos, el ININ contribuye en dos tareas fundamentales: la salvaguarda de la salud de las personas y la preservación del ambiente.
La PATRADER se encuentra ubicada en el Centro Nuclear "Nabor Carrillo Flores", en la carretera México-Toluca s/n, la Marquesa, Ocoyoacac. en el Estado de México. Esta planta fue instalada en el año de 1968.
Derivadas de actividades en medicina y otras mencionadas anteriormente, el ININ recibe anualmente un promedio de 15 metros cúbicos de desechos sólidos y 4.5 metros cúbicos de desechos líquidos de diversas composiciones químicas.
En la PATRADER los desechos radiactivos reciben el tratamiento adecuado según su naturaleza: los sólidos son compactados y embalados en bidones de acero de 200 litros de capacidad; los líquidos son acondicionados por evaporación o precipitación y cementados en bidones; y los biológicos son tratados para desactivarlos biológicamente, compactarlos y embalarlos en bidones.
La PATRADER se encuentra ubicada en el Centro Nuclear "Nabor Carrillo Flores", en la carretera México-Toluca s/n, la Marquesa, Ocoyoacac. en el Estado de México. Esta planta fue instalada en el año de 1968.
Derivadas de actividades en medicina y otras mencionadas anteriormente, el ININ recibe anualmente un promedio de 15 metros cúbicos de desechos sólidos y 4.5 metros cúbicos de desechos líquidos de diversas composiciones químicas.
En la PATRADER los desechos radiactivos reciben el tratamiento adecuado según su naturaleza: los sólidos son compactados y embalados en bidones de acero de 200 litros de capacidad; los líquidos son acondicionados por evaporación o precipitación y cementados en bidones; y los biológicos son tratados para desactivarlos biológicamente, compactarlos y embalarlos en bidones.
¿Cómo se tratan los desechos radiactivos en la PATRADER?
La PATRADER trata los desechos radiactivos sólidos por dos técnicas: compactación y deshidratación; los desechos radiactivos líquidos acuosos por precipitación y decaimiento radiactivo. En el caso de las fuentes selladas, por inmovilización.
La PATRADER clasifica los desechos que recibe en:
La PATRADER trata los desechos radiactivos sólidos por dos técnicas: compactación y deshidratación; los desechos radiactivos líquidos acuosos por precipitación y decaimiento radiactivo. En el caso de las fuentes selladas, por inmovilización.
La PATRADER clasifica los desechos que recibe en:
o Líquidos
o Sólidos
o Fuentes gastadas.
La PATRADER trata todos los desechos radiactivos que recibe conforme a las recomendaciones y estándares que el Organismo Internacional de Energía Atómica ha recomendado a sus Estados Miembros. En este contexto, la PATRADER trata los desechos radiactivos sólidos por dos técnicas: compactación y decaimiento; los desechos radiactivos líquidos acuosos por precipitación y decaimiento radiactivo. En el caso de las fuentes selladas, por inmovilización. A continuación se explica cada uno de éstos:
o Compactación: Consiste en reducir el volumen de los desechos compactables (papel, tela,plástico, etc.) por medio de un sistema de compresión neumático y/o hidráulico. Este sistema reduce significativamente el volumen del desecho optimizando el espacio y los costos de almacenamiento.
o Decaimiento radiactivo: Este proceso aprovecha la manera natural en la que los núcleos atómicos inestables buscan su estabilidad energética, emitiendo radiación (de cualquier tipo) o bien emitiendo partículas. El tiempo de decaimiento depende del tiempo de vida media del radionúclido.
o Precipitación: Consiste en remover el material radiactivo del líquido empleando sustancias químicas adecuadas Estas sustancias promueven la formación de un material insoluble, que concentra el material radiactivo, y que es recuperable fácilmente por acción de la gravedad. Mediante este procedimiento se concentra el material radiactivo en un volumen pequeño. El sólido recuperable es p osteriormente inmovilizado.
o Inmovilización: Consiste en incorporar el desecho radiactivo a una matriz sólida con el objeto de evitar su dispersión. Dependiendo del tipo de energía que emita será el tipo de inmovilización que se aplique, por ejemplo en el caso de un emisor gamma, el material ideal para la inmovilización es el plomo. Una vez que se ha inmovilizado el desecho radiactivo, éste se incorpora en un contenedor para facilitar su transporte y manejo.
Cada bidón se rotula con la siguiente información: Identificación del bidón, tipo de desecho, radioisótopo, actividad, nivel de radiación, fecha de envase y peso. Se mantienen registros detallados en papel y en forma digital de los datos de los bidones y su ubicación dentro de los almacenes.
En síntesis, las técnicas aplicadas en la PATRADER a la gestión de desechos radiactivos pueden clasificarse en cuatro categorías: compactación, decaimiento, inmovilización y precipitación .
ALGUNAS NORMAS QUE SE APLICAN A LOS RESIDUOS RADIOACTIVOS
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Especificaciones para el
diseño de instalaciones radiactivas Tipo II Clases
A, B y C
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Manejo de desechos radiactivos
en instalaciones radiactivas que utilizan fuentes abiertas
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Requisitos para el
entrenamiento del personal ocupacionalmente expuesto a radiaciones ionizantes.
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Requerimientos de selección,
calificación y entrenamiento del personal de Centrales Nucleoeléctricas
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Criterios para la dispensa de
residuos con material radiactivo
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Límites anuales de
incorporación y concentraciones en liberaciones
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